Le rapport de Pierre aux croyants de Jérusalem

¹Les apôtres et les frères qui habitaient la Judée apprirent que les non-Juifs venaient d’accepter la Parole de Dieu. ² Et dès que Pierre fut de retour à Jérusalem, les croyants d’origine juive lui firent des reproches : ³ Comment ! lui dirent-ils, tu es entré chez des incirconcis et tu as mangé avec eux !

⁴ Mais Pierre se mit à leur exposer, point par point, ce qui s’était passé.

⁵ – Pendant mon séjour à Jaffa, dit-il, j’étais en train de prier, quand je suis tombé en extase et j’ai eu une vision : une sorte de grande toile, tenue aux quatre coins, est descendue du ciel et elle est venue tout près de moi. ⁶ J’ai regardé attentivement ce qu’il y avait dedans et j’ai vu des quadrupèdes, des bêtes sauvages, des reptiles et des oiseaux. ⁷ J’ai entendu alors une voix qui me disait : « Lève-toi, Pierre, tue ces bêtes et mange-les. » ⁸ Mais j’ai répondu : « Oh ! non, Seigneur, car jamais de ma vie je n’ai rien mangé de souillé ou d’impur. » ⁹ La voix céleste s’est fait entendre une deuxième fois : « Ce que Dieu a déclaré pur, ce n’est pas à toi de le considérer comme impur. »

¹⁰ Cela est arrivé trois fois, puis tout a disparu dans le ciel.

¹¹ Et voilà qu’au même moment trois hommes sont arrivés à la maison où nous nous trouvions^[a]. Ils venaient de Césarée et avaient été envoyés vers moi. ¹² Alors l’Esprit me dit d’aller avec eux sans hésiter. Je pris donc avec moi les six frères que voici et nous nous sommes rendus chez cet homme.

¹³ Celui-ci nous a raconté qu’un ange lui était apparu dans sa maison et lui avait dit : « Envoie quelqu’un à Jaffa pour faire venir chez toi Simon, surnommé Pierre. ¹⁴ Il te dira comment toi et tous les tiens vous serez sauvés. »

¹⁵ J’ai donc commencé à leur parler, quand l’Esprit Saint est descendu sur eux, de la même manière qu’il était descendu sur nous au commencement. ¹⁶ Aussitôt, je me suis souvenu de cette parole du Seigneur :

¹⁷ Puisque Dieu leur a accordé le même don qu’à nous quand nous avons cru, qui étais-je, moi, pour pouvoir m’opposer à Dieu ?

¹⁸ Ce récit les apaisa et ils louèrent Dieu et dirent : Dieu a aussi donné aux non-Juifs de changer pour recevoir la vie.

La Parole annoncée aux non-Juifs à Antioche

¹⁹ Les disciples s’étaient dispersés lors de la persécution survenue après la mort d’Etienne. Ils allèrent jusqu’en Phénicie, dans l’île de Chypre et à Antioche^[b], mais ils n’annonçaient la Parole qu’aux Juifs. ²⁰ Toutefois, quelques-uns d’entre eux, qui étaient originaires de Chypre et de Cyrène, se rendirent à Antioche et s’adressèrent aussi aux non-Juifs^[c] en leur annonçant le Seigneur Jésus. ²¹ Or le Seigneur était avec eux ; un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur.

²² Bientôt l’Eglise qui était à Jérusalem apprit la nouvelle. Elle envoya Barnabas à Antioche. ²³ A son arrivée, il constata ce que la grâce de Dieu avait accompli et il en fut rempli de joie. Il encouragea donc tous les croyants à rester fidèles au Seigneur avec une ferme assurance. ²⁴ Barnabas était en effet un homme bienveillant, rempli d’Esprit Saint et de foi. Et un grand nombre de personnes s’attachèrent au Seigneur. ²⁵ Barnabas se rendit alors à Tarse pour y chercher Saul. Quand il l’eut trouvé, il l’amena avec lui à Antioche. ²⁶ Ils passèrent toute une année à travailler ensemble dans l’Eglise et enseignèrent beaucoup de gens. C’est à Antioche que, pour la première fois, les disciples de Jésus furent appelés « chrétiens ».

²⁷ A cette même époque, des prophètes se rendirent de Jérusalem à Antioche. ²⁸ L’un d’eux, nommé Agabus, se leva et prédit sous l’inspiration de l’Esprit qu’une grande famine sévirait bientôt dans le monde entier^[d]. Elle eut lieu, en effet, sous le règne de l’empereur Claude^[e]. ²⁹ Les disciples d’Antioche décidèrent alors de donner, chacun selon ses moyens, et d’envoyer des secours aux frères qui habitaient la Judée. ³⁰ C’est ce qu’ils firent : ils envoyèrent leurs dons aux responsables de l’Eglise par l’intermédiaire de Barnabas et de Saul^[f].