Les fidèles

¹Ne rudoie pas un homme âgé, mais encourage-le comme s’il était ton père. Traite de la même manière les jeunes gens comme des frères, ² les femmes âgées comme des mères, les plus jeunes comme des sœurs, en toute pureté.

Les veuves

³ Occupe-toi des veuves avec respect, je veux dire de celles qui sont réellement privées de soutien. ⁴ Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, ceux-ci doivent apprendre, avant tout, à vivre leur piété en prenant soin de leur propre famille. Qu’ils s’acquittent de leur dette envers leurs parents, car cela plaît à Dieu.

⁵ La veuve qui est restée vraiment seule et privée de soutien met son espérance en Dieu et passe ses jours et ses nuits à faire toutes sortes de prières. ⁶ Quant à celle qui court après les plaisirs, elle est déjà morte, quoique vivante. ⁷ Transmets-leur ces avertissements afin qu’elles mènent une vie irréprochable. ⁸ Si quelqu’un ne prend pas soin des siens, en particulier des membres de sa famille, il a renié la foi et il est pire qu’un incroyant.

⁹ Pour être inscrite sur la liste des veuves assistées par l’Eglise, une femme doit être âgée d’au moins soixante ans et avoir été une épouse fidèle à son mari^[a]. ¹⁰ Elle doit être connue pour ses œuvres bonnes, avoir bien élevé ses enfants, ouvert sa maison aux étrangers, lavé les pieds des membres du peuple saint^[b], secouru les malheureux, et pratiqué toutes sortes d’actions bonnes.

¹¹ Quant aux veuves plus jeunes, n’accepte pas de les inscrire, car il arrive que leurs désirs se raniment et les détournent de Christ ; elles veulent alors se remarier, ¹² et encourent ainsi le reproche d’avoir rompu l’engagement qu’elles avaient pris auparavant^[c]. ¹³ Avec cela, elles prennent l’habitude de ne rien faire et elles passent leur temps à aller de maison en maison, et pas seulement pour n’y rien faire, mais encore pour se répandre en commérages, se mêler de tout et parler à tort et à travers.

¹⁴ C’est pourquoi je préfère nettement que les jeunes veuves se marient, qu’elles aient des enfants, et tiennent bien leur ménage afin de ne pas prêter le flanc aux critiques de nos adversaires. ¹⁵ Il y en a, hélas, déjà plusieurs qui se sont détournées du droit chemin pour suivre Satan.

¹⁶ Si une croyante a des veuves dans sa famille, qu’elle subvienne à leurs besoins, et que l’Eglise n’en ait pas la charge pour pouvoir réserver son assistance aux veuves qui n’ont pas de soutien.

Les responsables dans l’Eglise

¹⁷ Les responsables qui dirigent bien l’Eglise méritent des honoraires doubles^[d], notamment ceux qui se dévouent au ministère astreignant de la prédication et de l’enseignement. ¹⁸ Car l’Ecriture déclare : Tu ne mettras pas de muselière au bœuf qui foule le grain^[e] et encore : L’ouvrier mérite son salaire^[f].

¹⁹ N’accepte pas d’accusation contre un responsable d’Eglise si elle n’est pas appuyée par deux ou trois témoins^[g]. ²⁰ Ceux qui ont péché, reprends-les devant tous, afin que cela inspire de la crainte aux autres.

²¹ Je te conjure solennellement devant Dieu, devant Jésus-Christ et ses anges élus, d’observer ces règles sans parti pris ni favoritisme.

²² N’impose pas trop vite les mains à quelqu’un et ne t’associe pas aux péchés d’autrui. Conserve-toi pur.

²³ Tu ne devrais pas boire exclusivement de l’eau : prends un peu de vin à cause de ton estomac et de tes fréquents malaises.

²⁴ Il y a des personnes dont les fautes sont évidentes avant même qu’on les juge. Pour d’autres, on ne les découvre que par la suite. ²⁵ Il en est de même des bonnes actions : chez certains, elles sont immédiatement apparentes, mais là où ce n’est pas le cas, elles ne sauraient rester indéfiniment cachées.