Les Israélites demandent un roi

¹Samuel, devenu vieux, confia à ses fils l’administration de la justice en Israël. ² L’aîné s’appelait Joël et le cadet Abiya. Ils s’établirent à Beer-Sheva^[a] pour y rendre la justice. ³ Mais ils ne suivaient pas les traces de leur père : comme ils étaient corrompus par l’amour de l’argent, ils acceptaient des pots-de-vin et faussaient le droit. ⁴ C’est pourquoi tous les responsables d’Israël se réunirent auprès de Samuel à Rama. ⁵ Ils lui déclarèrent : Te voilà devenu âgé, et tes fils ne suivent pas tes traces ; maintenant, établis sur nous un roi pour qu’il nous dirige^[b] comme cela se fait chez tous les autres peuples^[c].

⁶ Cette demande d’établir sur eux un roi pour les diriger déplut à Samuel et il pria l’Eternel. ⁷ L’Eternel lui répondit : Ecoute ce peuple et accepte toutes leurs demandes. En effet, ce n’est pas toi qu’ils rejettent, c’est moi : ils ne veulent plus que je règne sur eux. ⁸ Ils agissent à ton égard comme ils n’ont cessé d’agir envers moi depuis le jour où je les ai fait sortir d’Egypte jusqu’à aujourd’hui : ils m’ont abandonné pour rendre un culte à d’autres dieux. ⁹ Maintenant, fais donc ce qu’ils te demandent, mais avertis-les bien en leur faisant connaître les droits du roi qui régnera sur eux.

Les droits du roi

¹⁰ Samuel rapporta au peuple qui lui demandait un roi toutes les paroles de l’Eternel. ¹¹ Il leur dit : Voilà quels seront les droits du roi qui régnera sur vous. Il prendra vos fils pour en faire ses soldats et les affectera au service de ses chars de guerre et de ses chevaux, et ils auront à courir devant son char personnel^[d]. ¹² Il choisira certains parmi eux pour en faire des officiers commandant de « milliers » et de « cinquantaines^[e] ». Il en prendra d’autres pour labourer ses champs et récolter ses moissons, ou pour fabriquer ses armes et l’équipement de ses chars. ¹³ Il prendra vos filles comme parfumeuses, cuisinières et boulangères. ¹⁴ Il prendra vos champs, vos vignes et vos meilleurs oliviers pour les donner à ses hauts fonctionnaires. ¹⁵ Il prélèvera une redevance de dix pour cent sur les produits de vos champs et de vos vignes et il la distribuera à ses courtisans et à ses hauts fonctionnaires. ¹⁶ Il prendra vos serviteurs, vos servantes et vos jeunes gens^[f] vigoureux, et même vos ânes, et il s’en servira pour ses propres travaux. ¹⁷ Il prélèvera une bête sur dix dans vos troupeaux et vous deviendrez ses serviteurs. ¹⁸ Ce jour-là, vous vous lamenterez à cause du roi que vous aurez choisi, mais l’Eternel ne vous écoutera pas.

¹⁹ Le peuple refusa de tenir compte des avertissements de Samuel. Les Israélites insistèrent en déclarant : Qu’importe ! Nous voulons quand même un roi. ²⁰ Nous voulons, nous aussi, être dirigés comme tous les autres peuples. Notre roi rendra la justice parmi nous et prendra notre commandement pour nous mener au combat.

²¹ Samuel écouta tout ce que disait le peuple et le rapporta à l’Eternel. ²² L’Eternel lui répondit : Accorde-leur ce qu’ils te demandent et établis un roi sur eux !

Puis Samuel dit aux gens d’Israël : Que chacun retourne dans sa ville !