¹ Questa lettera è scritta da Paolo, tenuto prigioniero per avere predicato il Vangelo di Gesù Cristo, e dal fratello Timòteo: ² al caro Filemone, nostro collaboratore, alla comunità cristiana che si riunisce in casa sua, alla sorella Appia e ad Archippo, nostro compagno nella lotta.

³ Che Dio, nostro Padre, e il Signore Gesù Cristo vi diano grazia e pace.

Paolo chiede un favore

⁴ Quando prego per te, caro Filemone ringrazio continuamente il mio Dio, ⁵ perché sento sempre parlare del tuo amore verso tutti i cristiani e della tua fede nel Signore Gesù.

⁶ Prego che questa fede che ci lega operi in te sempre di più e ti faccia conoscere tutto il bene che è in nostro potere di fare vivendo per Cristo. ⁷ Non puoi immaginare quanta gioia e consolazione mi ha dato sapere che il tuo amore, fratello mio, ha risollevato il cuore di coloro che appartengono a Dio. ^8-9 Ora voglio chiederti un favore. Con lʼautorità che Cristo mi ha dato, potrei facilmente ordinarti di fare ciò che è tuo dovere, ma ti voglio bene e preferisco soltanto pregarti. Io, Paolo, vecchio e ora anche in prigione per amore di Gesù Cristo, ¹⁰ ti chiedo un favore per Onèsimo, che ora è come un figlio per me, dopo che lʼho portato al Signore durante la mia prigionia. ¹¹ È quellʼOnèsimo (il cui nome significa «utile») che in passato non ti è stato davvero utile, ma ora può esserlo, sia a te che a me. ¹² Te lo rimando, e con lui ti mando una parte di me.

¹³ Avrei voluto tenerlo con me, perché mi fosse dʼaiuto al posto tuo, ora che sono qui in prigione per aver predicato il Vangelo, ¹⁴ ma non voglio che tu ti senta obbligato ad essere generoso, ma che tu agisca spontaneamente. ¹⁵ Forse Onèsimo è stato lontano da te per un poʼ di tempo, perché ora tu possa riaverlo con te per sempre; ¹⁶ non più soltanto come schiavo, ma molto di più, come un fratello. Onèsimo è molto caro a me, è vero, ma ancor di più deve esserlo a te, perché ora non è soltanto un tuo schiavo, ma anche un tuo fratello in Cristo.

¹⁷ Se mi consideri davvero tuo amico, riservagli la stessa accoglienza che faresti a me, se venissi a trovarti. ¹⁸ Se ti ha fatto qualche torto o ti deve qualcosa, metti tutto sul mio conto. ¹⁹ Io, Paolo, lo garantisco personalmente, scrivendolo qui di mio pugno: «Pagherò tutto io». Vorrei però ricordarti che anche tu mi sei debitore: mi devi te stesso! ²⁰ Sì, caro fratello, conto su di te come cristiano: dona al mio cuore questa gioia in Cristo!

²¹ Ti scrivo fiducioso che farai ciò che ti chiedo ed anche di più.

²² Ancora una cosa: ti prego di preparare un alloggio anche per me, perché spero che Dio risponderà alle vostre preghiere e mi lascerà tornare da voi.

²³ Ti saluta Èpafra, anche lui mio compagno di prigione per aver predicato Gesù Cristo. ²⁴ E ti salutano gli altri miei collaboratori: Marco, Aristarco, Dema e Luca.

²⁵ La grazia del nostro Signore Gesù Cristo sia con voi. Paolo.